بقلم أحمد علي بكري

لطالما ساد الاعتقاد أن شبه الجزيرة العربية لم تكن سوى صحراء قاحلة وممر عبور بين الحضارات، لكن الاكتشافات الأثرية والمناخية الحديثة تعيد رسم هذه الصورة جذرياً، وتكشف أن أجزاء واسعة من الجزيرة شهدت عبر مئات الآلاف من السنين فترات متكررة من الأمطار والبحيرات والأنهار والمراعي، وأن الإنسان القديم استغل هذه البيئات وتحرك فيها واستقر بحسب تغير المناخ.

وفي دراسة نشرتها مجلة Nature عام 2025 بعنوان Recurrent humid phases in Arabia over the past 8 million years، تمكن باحثون من إعادة بناء سجل مناخي يمتد لنحو 8 ملايين سنة من خلال تحليل الصواعد والهوابط في سبعة أنظمة كهفية بوسط الجزيرة العربية. وأظهرت النتائج تكرار فترات رطبة تعاقبت مع مراحل من الجفاف، مؤكدة أن صحراء الجزيرة الحالية ليست انعكاساً ثابتاً لماضيها المناخي.

وخلال العصر الهولوسيني، الذي بدأ قبل نحو 11,700 عام، شهدت مناطق من الجزيرة العربية مراحل أكثر رطوبة، ظهرت خلالها البحيرات والمراعي والأودية. ففي واحة تيماء شمال غربي السعودية، كشفت الرواسب عن بحيرة قديمة بلغت مساحتها في إحدى مراحلها نحو 18.45 كيلومتراً مربعاً وعمقها أكثر من 13 متراً، وتشير الدراسات إلى أن الأمطار كانت في بعض الفترات تقارب ثلاثة أضعاف المعدل الحالي. أما في الربع الخالي، فقد كشفت الأبحاث عن نظام بحيري قديم قدرت مساحة إحدى بحيراته بنحو 1,100 كيلومتر مربع وعمقها بنحو 42 متراً، كما أدى فيضانها إلى نحت وادٍ امتد لنحو 150 كيلومتراً عبر الصحراء.

ولم تكن هذه البيئات الخضراء خالية من البشر؛ ففي موقع طيّس الغضا بالنفود الغربي عُثر على أدوات حجرية تعود إلى فترة تقارب 500 إلى 300 ألف سنة مضت، إلى جانب بقايا حيوانات كبيرة وفيلة وحيوانات مائية ومفترسات، ما يقدم دليلاً على وجود بيئة غنية بالمياه والحياة خلال العصر البليستوسيني الأوسط. وتوضح الدراسات أن تراكم العظام في الموقع كان نتيجة تفاعل معقد بين المفترسات وأشباه البشر، وليس من الدقة نسب جميع آثار التقطيع إلى الإنسان.

وفي موقع الوسطى Al Wusta بصحراء النفود، اكتشف فريق بقيادة الباحث هيو غروكوت Huw Groucutt عظمة إصبع بشرية جرى تأريخها بنحو 85 ألف سنة، ونشرت نتائجها عام 2018 في مجلة Nature Ecology & Evolution. ويعد هذا الاكتشاف من أقدم الأدلة المباشرة المؤرخة للإنسان العاقل في الجزيرة العربية، ويؤكد أن الإنسان وصل إلى قلب الجزيرة في فترة أقدم بكثير مما كانت تفترضه بعض النماذج التقليدية للهجرة البشرية خارج أفريقيا.

وفي موقع الأثر Alathar عُثر على سبع طبعات أقدام بشرية محفوظة في رواسب بحيرة قديمة، تعود إلى نحو 120 ألف سنة، إلى جانب آثار حيوانات كبيرة مثل الفيلة. وتشير هذه الأدلة إلى أن الإنسان العاقل تحرك في بيئة مائية غنية خلال فترة رطبة، وإن كان وجوده في المكان لا يعني بالضرورة إقامة دائمة.

وتقدم سلطنة عُمان دليلاً آخر على الاتصال القديم بين أفريقيا والجزيرة العربية؛ ففي ظفار عُثر على أدوات تنتمي إلى ما يعرف بـالمجمع النوبي Nubian Complex، وجرى تأريخ موقع أيبوط العوال Aybut Al Auwal بنحو 106 آلاف سنة. وترتبط هذه الأدوات بتقليد تقني معروف في شمال شرق أفريقيا، ما يفتح نافذة مهمة على حركة البشر والتقنيات بين القارتين.

لكن الأدلة لا تتوقف عند الهجرات القديمة، إذ تكشف آثار العصر الحجري الحديث عن مجتمعات أكثر تنظيماً. فقد اكتشف الباحثون أكثر من 1,600 منشأة حجرية تعرف باسم المستطيلات Mustatils، بعضها يمتد لمئات الأمتار، ويرجع بناء أقدمها إلى نحو 5300–5000 قبل الميلاد، أي قبل أهرامات الجيزة وستونهنج بآلاف السنين. وكشفت التنقيبات في بعض هذه المنشآت عن قرون وعظام حيوانات وبقايا طقسية، ما يرجح ارتباطها بممارسات دينية واحتفالية لدى المجتمعات الرعوية القديمة.

وفي الألفية الثالثة قبل الميلاد ظهرت في شمال غربي الجزيرة شبكة واسعة عُرفت باسم الطرق الجنائزية، وهي مسارات طويلة ترتبط بالواحات والمراعي وتنتشر على جوانبها المقابر والمنشآت الجنائزية. وتشير الدراسات إلى أنها كانت جزءاً من شبكة اجتماعية وجغرافية ربطت المجتمعات المتناثرة، وتكشف أن الصحراء لم تكن فراغاً يفصل السكان، بل مجالاً للحركة والتواصل.

وتصل هذه التطورات إلى مرحلة أكثر تعقيداً في واحة خيبر، حيث كشفت أعمال التنقيب عن مستوطنة الناطف Al-Natah التي تعود إلى العصر البرونزي، بين نحو 2400 و1300 قبل الميلاد. وتضم المستوطنة أحياء سكنية ومنطقة مركزية ومقابر، وقدر عدد سكانها بنحو 500 نسمة، بينما تكشف التحصينات الواسعة حول الواحة عن مستوى متقدم من التنظيم العمراني والاجتماعي. ويرى الباحثون أن الناطف تمثل نموذجاً لما يمكن وصفه بالتمدن منخفض الكثافة أو التمدن المرن، حيث تكيف السكان مع بيئة تعتمد على موارد متغيرة.

وتجمع هذه الأدلة، من سجلات المناخ الكهفي إلى البحيرات القديمة، ومن الأدوات الحجرية والأحافير إلى طبعات الأقدام، ومن المستطيلات والطرق الجنائزية إلى المستوطنات المسورة، على حقيقة علمية مهمة: شبه الجزيرة العربية لم تكن أرضاً هامشية أو فراغاً صحراوياً ثابتاً في التاريخ البشري. لقد كانت في فترات عديدة منطقة اتصال بين أفريقيا وآسيا، ومجالاً لحركة الإنسان والحيوان، ومسرحاً لنشوء مجتمعات رعوية وطقسية وعمرانية متكيفة مع تقلبات المناخ.

ولا يعني ذلك أن الجزيرة كلها كانت خضراء في وقت واحد، أو أن كل موجة بشرية قديمة تركت أثراً وراثياً مستمراً في سكان اليوم، وإنما تكشف الأدلة عن سلسلة من النوافذ المناخية الرطبة التي فتحت مسارات للحياة والهجرة والاستقرار، ثم أغلقتها عودة الجفاف. وهكذا فإن الصحراء التي نراها اليوم ليست إلا طبقة حديثة من تاريخ طويل؛ فتحت الرمال توجد آثار بحيرات وأنهار وحيوانات وبشر ومجتمعات تركت خلفها سجلاً يعيد العلم الحديث اكتشافه.

إن قصة «الجزيرة العربية الخضراء» ليست مجرد قصة تحول الصحراء إلى أرض خضراء، بل قصة علاقة متغيرة بين الإنسان والمناخ والماء؛ قصة إنسان عرف كيف يتبع مصادر المياه، ويستغل المراعي، ويتنقل مع تغير البيئة، ثم ينتقل تدريجياً إلى الاستقرار وبناء المستوطنات. ومن أعماق الصحراء تظهر اليوم أدلة تعيد كتابة فصل مهم من تاريخ الإنسان، وتضع شبه الجزيرة العربية في موقع أكثر مركزية مما كان يعتقد سابقاً في قصة انتشار البشر وتطور المجتمعات.